Драгоценный камень: Циркон

Что представляет собой циркон

Циркон — это драгоценный камень из силиката циркония, обладающий впечатляющим блеском, преломлением света и широким диапазоном цветов. Исторически австралийский циркон является самым древним минералом, найденным на Земле, его возраст составляет 4,4 миллиарда лет!

Циркон — это прозрачный полудрагоценный камень, который бывает самых разных цветов, от желтых и зеленых до самого популярного: ярко-синего.

Циркон славится своей насыщенной окраской, великолепным блеском и высоким показателем преломления. Более высокий показатель преломления означает, что камень отражает свет под большим количеством углов.

Сверкание циркона сопровождается впечатляющим блеском и «игрой света» — геммологическим термином, обозначающим многоцветные вспышки света. По игре света циркон не уступает такому известному драгоценному камню, как алмаз. Кстати, из-за этого цирконы на протяжении веков нередко путали с алмазами.

Характеристики циркона

Одной из уникальных особенностей циркона является частое присутствие небольших количеств радиоактивных веществ, а именно гафния, урана и тория.

К семейству драгоценных камней циркона относится гиацинт (или гиацинт). Исторически гиацинт называли гессонитом или топазом, но сейчас его относят к прозрачной красновато-коричневой разновидности циркона. Геммологи используют специальный термин для обозначения высококачественных цирконов, не являющихся гиацинтом.

По шкале твердости минералов Мооса циркон имеет твердость 7,5.

Кстати, на Западе драгоценный камень фианит называют кубическим цирконием. Но кубический цирконий не имеет никакого отношения к циркону. Во-первых, кубический цирконий — это синтетический драгоценный камень, изготовленный из оксида циркония. Во-вторых, природный циркон встречается реже и ценится выше, чем кубический цирконий. Но оба камня популярны среди любителей бриллиантов.

Помимо бесцветных образцов, циркон встречается в различных оттенках или смесях желтого, зеленого, коричневого, красного и синего цветов.

• Цвет: бесцветный, синий, желтый, красный, коричневый или зеленый
• Кристаллическая структура: тетрагональная
• Блеск: от стеклянного до адамантового
• Твердость по шкале Мооса: 7,5
• Прозрачность: от прозрачного до непрозрачного
• Показатель преломления: двойной; 1,92-1,96 и 1,98-2,01
• Плотность: 4,6-4,7
• Расщепление: нечеткое
• Эффект перелива: иногда присутствует
• Люминесценция: термолюминесценция; катодолюминесценция; флуоресценция у некоторых видов; горчично-желтый цвет у длинноволновых и коротковолновых источников
• Плеохроизм: присутствует иногда; слабый; усиливается после термической обработки

Циркон в истории

Циркон исторически считается самым древним драгоценным камнем в мире. Однако об этом стало известно только в 2014 году, когда выяснилось, что циркон, найденный в Западной Австралии, имеет возраст приблизительно 4,4 миллиарда лет.

Чтобы оценить возраст циркона, можно сравнить его с луной, которая, согласно предположениям ученых, образовалась около 4,5 миллиардов лет назад.

Самые ранние упоминания циркона встречаются в древних религиозных текстах. В Библии циркон назван одним из двенадцати драгоценных камней на нагруднике Аарона, который носили первосвященники Израиля.

В древних религиозных писаниях Индии циркон упоминается в связи с Калпаврикшей, или деревом Калпа, божественным деревом, исполняющим желания в индуизме, буддизме и джайнизме. Согласно древним индуистским поэтам, у этого дерева были зеленые циркониевые листья, а также другие кристаллические особенности, такие как золотые корни и жемчужные цветы.

Помимо религиозных упоминаний, есть сведения, что жители Италии и Греции начали использовать кристалл циркона еще в VI веке. К Средним векам циркон стал популярен благодаря своим метафизическим свойствам, включая защиту от зла, лечение бессонницы и привлечение успеха.

Ближе к концу Средневековья зародилось искусство огранки драгоценных камней, и бесцветный циркон из Франции стал популярным заменителем алмазов по всей Европе.

В 1789 году немецкий химик Мартин Генрих Клапрот открыл новый элемент цирконий в образце циркона. Исследования Клапрота положили начало волне научных открытий, которые в конечном итоге привели к применению циркона в керамике, металлическом литье и даже в очистителях воздуха.

К 1800-м годам циркон приобрел популярность в викторианских украшениях. Синие цирконы украшали английские дворцовые украшения, а мутные темные цирконы стали популярны в траурных украшениях.

Физические свойства циркона

Эксперты-геммологи определяют ценность камня на основе его конкретных характеристик. В случае с цирконом ключевыми факторами являются цвет, огранка, прозрачность, обработка и вес в каратах.

Цвет

Цвет циркона варьируется от бесцветного, напоминающего алмазы, до землисто-коричневых и красных оттенков, а также ярко-зеленые и синие цвета.

Самый редкий — синий циркон, что делает его самым популярным среди потребителей: по данным ювелирных дилеров, примерно 80% продаваемых цирконов имеют синий цвет.

Одна из уникальных особенностей цвета циркона — его спектр поглощения. С помощью спектроскопа можно увидеть в цирконе практически все цвета радуги.

Высококачественные цирконы — это камни, которые не подверглись изменениям в результате самоизлучения. Низкокачественный циркон подвергся самоизлучению в процессе, называемом метамиктизацией.

Как высокоокисленные, так и низкоокисленные цирконы содержат радиоактивные элементы, но низкоокисленные цирконы подвергались радиоактивному распаду в течение тысяч лет, что в конечном итоге может привести к аморфизации камня. Высокоокисленные цирконы моложе низкоокисленных, поэтому повреждения еще не произошли.

Цирконы низкой мутности имеют коричнево-зеленые, желто-зеленые или оранжевые оттенки. Все остальные цвета циркона относятся к высоким или средним значениям. Кроме того, циркон высокой мутности обладает более высоким показателем преломления, плотностью и твердостью, чем циркон низкой мутности.

Огранка

Наиболее распространенные огранки для циркона — круглые и овальные, которые лучше всего демонстрируют игру света и бликов. Также распространены ступенчатая и смешанная огранки.

Циркон редко ограняют в виде кабошонов, за исключением тех, которые демонстрируют эффект «кошачьего глаза».

Прозрачность

Классификация прозачности драгоценных камней основана на количестве видимых включений в камне. По шкале чистоты цветных драгоценных камней циркон относится к типу II (обычно содержит включения, но в высококачественных образцах их не видно невооруженным глазам).

Большинство цирконов с включениями и мутные виды не подвергались обработке. В настоящее время ограненный циркон почти всегда чист на вид, то есть в нем отсутствуют видимые невооруженным глазом включения.

Хотя включения часто снижают ценность циркона, вытянутые параллельные включения могут создавать эффект «кошачьего глаза», что повышает ценность камней.

Обработка

Цирконы часто подвергаются различным видам обработки, в частности, термической обработке. Синие цирконы почти всегда подвергаются термической обработке, поскольку в природе они обычно имеют коричневый цвет. Термическая обработка также может придавать циркону желтый или отсутствие цвета.

Поскольку термическая обработка широко распространена для циркона, она не так сильно влияет на ценность камня, как это произошло бы с природным цветным драгоценным камнем, таким как например сапфир.

Вес в каратах

Размеры цирконов различаются в зависимости от цвета камня. Красные и фиолетовые цирконы обычно самые маленькие, в то время как желтые и оранжевые могут весить до 5 карат. Синие и зеленые цирконы имеют самый большой диапазон размеров, от 1 до 10 карат.

По мере увеличения размера циркона его качество, как правило, снижается. До Второй мировой войны голубой циркон можно было приобрести весом от 15 до 25 карат, но сейчас такие крупные цирконы редко появляются на ювелирных прилавках.

Месторождения циркона

Для образования циркона требуются тысячи лет, хотя некоторые ученые предполагают, что миллионы. Циркон образуется глубоко в земной коре при экстремальных температурах.

Хотя ученые предполагали, что цирконы образуются в результате вулканических извержений или смещения тектонических плит, исследования 2014 года говорят об обратном. Ученые утверждают, что около 3,5-4,5 миллиардов лет назад произошло крупное падение метеорита, расплавившее земную кору вблизи кратера и образовавшее лавовые озера. Нагретая кора создала условия для кристаллизации циркона.

Циркон можно найти в магматических, метаморфических и осадочных породах. Условия с температурой выше 400 градусов по Цельсию и достаточным количеством микроэлементов могут способствовать образованию красных, фиолетовых или розовых цирконов.

Австралия и Южная Африка являются ведущими мировыми производителями циркона: на Австралию приходится 27% мирового производства циркона, а на Южную Африку — 30%.

Шри-Ланка — еще один ведущий источник циркона, известный своими прекрасными зелеными и бесцветными цирконами, которые называют «алмазами Матуры» по названию месторождения в Матуре.

К числу других стран, где добывается циркон, относятся Боливия, Бразилия, Бирма, Камбоджа, Канада, Китай, Индия, Мадагаскар, Мьянма, Новая Зеландия, Нигерия, Норвегия, Танзания, Таиланд, Украина, США (Флорида и Джорджия), Вьетнам.

Цена на циркон

Хотя цирконы внешне похожи на алмазы, да еще и встречаются реже, но стоимость циркона значительно ниже, чем у алмазов.

Цена на циркон за карат варьируется в зависимости от цвета, чистоты и веса в каратах. Наиболее ценными считаются ярко-красный, синий и зеленый цвета.

Высококачественные голубые цирконы весом 5-10 карат стоят от 200 до 300 долларов за карат, а камни весом более 10 карат — от 300 до 400 долларов за карат.

Редкий зеленый циркон, если он чистый на вид и ярко-зеленый, может стоить от 250 до 300 долларов за карат.

Красные цирконы стоят дешевле, от 75 до 125 долларов за карат.

В более доступном ценовом сегменте представлены медовые цирконы (золотистого цвета) по цене от 50 до 100 долларов за карат.

Уход за цирконом

Цирконы достаточно прочны, но из-за спайности они легко ломаются. Чтобы избежать трещин, снимайте кольцо с цирконом или другие украшения с цирконом перед любыми интенсивными физическими нагрузками.

Длительное воздействие яркого света, особенно солнечного, может привести к выцветанию. Термообработанные цирконы могут даже вернуться к своему первоначальному цвету при достаточно длительном воздействии света, поэтому лучше хранить цирконы подальше от окон и ярких ламп.

Циркон можно чистить мягкой щеткой и теплой мыльной водой, но следует избегать ультразвуковой чистки и обработки паром.